José Enrique

José Enrique sabe como olhar um desafio nos olhos: O ex-jogador da Premier League enfrentou inúmeros adversários em campo, e lutou contra uma persistente lesão no joelho que acabou levando-o à aposentadoria como jogador em 2017. Infelizmente, outro adversário o esperava fora de campo: o cordoma.

"Eu havia começado minha nova carreira como agente e estava viajando da Espanha para Londres para uma reunião importante", lembra José. "Naquela noite, as luzes no restaurante pareciam muito brilhantes, e a televisão no bar parecia borrada - eu sabia que algo estava errado", diz ele. Mais tarde, em seu quarto de hotel, ele sofreu uma enorme dor de cabeça que a medicação para dor não podia tocar; na manhã seguinte, ele estava vendo o dobro. "Minha esposa, Amy, já estava a caminho para me encontrar, porque tínhamos planos de levar nosso sobrinho à Disneyland Paris", diz ele. "Em vez disso, ela me levou para o hospital".

No primeiro hospital, os médicos de José pensaram que ele poderia ter uma artéria obstruída em seu cérebro. Ele foi enviado a um segundo hospital, onde foi submetido a exames dolorosos antes de finalmente ser encaminhado a um neurocirurgião. "Aquele médico disse: 'Sabemos o que isto é'. Não quero assustá-lo, mas você tem um tumor na cabeça: uma doença de um num milhão chamada cordoma", lembra José. "Amy e eu ficamos atônitos". Eu mal conseguia ouvir o resto da explicação. Eu estava em estado de choque".

Ele e Amy deram uma caminhada para processar as notícias. "Quando tive algum tempo para limpar minha mente, eu sabia que a cirurgia para remover meu tumor era a solução certa, e me senti pronto para enfrentá-lo", diz ele. "Eu disse à Amy, 'vamos a isso'".

Felizmente, as experiências de José com sua lesão no joelho lhe deram uma compreensão em primeira mão da importância de buscar uma segunda opinião - um passo crucial para aqueles que enfrentam um diagnóstico de cordoma. Isto o levou ao Dr. Juan Antonio Simal, um neurocirurgião experiente em cordomas da Universidade de La Fe e do Hospital Politécnico em Valência, Espanha. Apesar da difícil colocação do tumor de José contra uma artéria principal em seu tronco cerebral, o Dr. Simal removeu com segurança todo o tumor.

Para José, a parte mais difícil da jornada do cordoma ocorreu imediatamente após aquela cirurgia. "Eu tinha estado recentemente no topo do mundo, cercado por dezenas de milhares de pessoas aplaudindo. Agora, eu estava deitado sozinho à noite em uma cama de hospital, incapaz de me mover ou de fazer nada sem ajuda durante dias a fio", diz ele.

José credita Amy por ter tornado esse tempo mais suportável para ele. "Compartilhamos um senso de humor mesmo através das partes mais difíceis daquela estadia hospitalar", diz ele.

"Acho que estas situações são mais difíceis para os cuidadores do que para os pacientes, às vezes". A falta de controle é assustadora e difícil. Amy me viu fazendo mal, com dor, na cama. Ela cuidava de tudo".

Ele também tem uma gratidão duradoura pelo Dr. Simal, agora um amigo íntimo. Como parte de sua prática cirúrgica, o Dr. Simal está trabalhando para desenvolver avanços destinados a reduzir o risco de vazamento de líquido cefalorraquidiano, uma complicação comum para os pacientes com cordoma da base do crânio.

"Ele e sua equipe foram incríveis". Eu nunca conheci ninguém como ele", diz José.

Após sua estadia no hospital, José passou por um regime de dois meses de terapia com feixe de prótons em Paris. "Estar preso à máquina através de uma máscara me deixou um pouco em pânico", diz ele, "mas a equipe de tratamento foi tão legal e me ajudou a me sentir confortável". Depois do primeiro, não foi tão ruim quanto eu temia".

Amy e o cão do casal, Simba, ficaram na França com José, proporcionando uma distração bem-vinda de seus tratamentos de radiação. Eles conseguiram até levar seu sobrinho na viagem à Disneyland Paris que havia sido cancelada no início dos sintomas de José.

"Durante esse período, e desde então, Amy tem sido tudo para mim". Para algumas pessoas, este tipo de coisa pode quebrá-lo. Mas, na verdade, isso tornou nossa relação mais forte", diz José. "Se conseguirmos superar isto, podemos superar qualquer coisa".

Hoje, José é saudável e ele e Amy estão à beira de mais um grande desafio - mas um pelo qual eles estão muito ansiosos: Em agosto, eles darão as boas-vindas ao seu primeiro bebê.

"Você tem maus momentos na vida, e bons momentos na vida. Os bons momentos virão novamente", diz José. "Pode ser a sua vez de ter azar, mas você pode ir para o outro lado".