Dick foi um participante fiel das Marchas 4Days de Nijmegen por muitos anos. E ele estava muito ansioso para caminhar a 100ª Marcha com sua neta em 2016. Mas, em 2014, ele subitamente começou a sentir muita dor ao caminhar e só conseguia terminar as 4Days Marches com medicação para dor. Em 2015, Dick foi encaminhado a um ortopedista por seu médico de cuidados primários, na esperança de descobrir a causa de sua dor.
O ortopedista não conseguiu encontrar nada e encaminhou Dick a um neurologista, onde ele foi diagnosticado com claudicação (também conhecida como síndrome das pernas). A cirurgia seria difícil, e o neurologista sugeriu que ele iniciasse a terapia de exercícios Mensendieck. Após seis meses de exercícios intensivos, houve pouca ou nenhuma melhora, e foi iniciado o tratamento da dor crônica. Mas, como a dosagem tinha de ser constantemente aumentada para obter apenas um pouco de alívio da dor, decidiu-se pela cirurgia.
Por meio de um conhecido, Dick entra em contato com um neurocirurgião que tem muita experiência em fazer essa cirurgia específica. Porém, como esse médico era afiliado a outro hospital, Dick teve que ser encaminhado primeiro a um neurologista. Esse neurologista indicou que não tinha tempo para uma segunda opinião e que a cirurgia poderia levar até 13 semanas. Isso não era aceitável e Dick decidiu escrever uma carta para ele. Descobriu-se então que era possível ignorar o encaminhamento do neurologista e entrar em contato diretamente com o neurocirurgião.
Naquele hospital, os tempos de espera eram muito longos e descobriu-se que o cirurgião também estava operando em outro hospital, onde Dick poderia ser atendido uma semana depois. Em preparação para a operação, foram feitas tomografias computadorizadas. O cirurgião discutiu os resultados com Dick e disse: "Você tem algo muito incomum", ao que Dick respondeu: "Então deve ser um tumor?" O cirurgião confirma e indica que se trata de um cordoma (tumor maligno) ou de um condroma (tumor benigno). Mas ele teria de ir ao LUMC para obter uma resposta definitiva, pois é lá que estão os especialistas nessa área.
Ele tinha que entrar em contato com o cirurgião que o havia encaminhado novamente se a consulta não fosse marcada em três semanas. Essas três semanas se passaram e, depois que o cirurgião fez uma ligação para lembrar o LUMC, Dick estava em Leiden uma semana depois. Foram feitos mais exames e também uma biópsia guiada por TC (com isso, o médico pode remover um pedaço do tumor de forma muito específica). Descobriu-se que se tratava de um cordoma. O cirurgião ortopédico recomenda começar com a terapia de prótons por radiação, depois a cirurgia, seguida de radiação novamente. Para a terapia de prótons, Dick teve de ir a Heidelberg, na Alemanha; felizmente, o LUMC tinha uma linha direta com esse centro de prótons, de modo que tudo foi organizado de forma rápida e fácil e ele também foi totalmente reembolsado pela seguradora.
Quando Dick foi diagnosticado com cordoma, ele inicialmente pensou: "Quando vou morrer?". No entanto, ao ler e aprender mais e entrar em contato com outros pacientes na Holanda, Dick viu que o diagnóstico de cordoma não é uma sentença de morte imediata e que há pacientes com cordoma que vivem com ele há 15-17 anos. O contato com um colega paciente foi o que mais ajudou Dick. Ele estava vários meses à frente da trajetória de Dick e foi bom conversar sobre as opções de tratamento e radiação.
Em setembro de 2016, Dick começou em Heidelberg com um ciclo de 30 irradiações de 54 GyE (normalmente, para cordoma, pelo menos 74 GyE é o normal). Ao retornar à Holanda, a cirurgia planejada é cancelada, pois o médico acredita que Dick ficaria pior após a cirurgia. Isso foi uma surpresa. Por meio do colega paciente, Dick é informado sobre um estudo clínico nos Estados Unidos, que consiste em radiação, seguida de tratamento experimental e, depois, novamente de radiação.
Dick entra em contato com o centro de prótons em Heidelberg para saber se ele pode ser considerado para esse estudo. A resposta é curta e firme: "Você ainda não recebeu radiação suficiente e precisa voltar para outro ciclo". Em fevereiro de 2017, o segundo ciclo de radioterapia segue na Alemanha. E isso conclui o tratamento. Dick faz exames anuais de ressonância magnética, que ele sempre envia para Heidelberg para verificação, e sempre recebe uma carta com a interpretação.
O tumor permaneceu estável desde então. Após os tratamentos de radiação, a dor também diminuiu. Em 2018, Dick decidiu parar de tomar o analgésico Oxycodone, com sucesso. Depois, com a ajuda de seu médico de cuidados primários, ele também reduziu o analgésico Pregabalina em seis semanas. Dick tem dor, mas essa dor é parcialmente ignorável e tolerável. Algumas atividades, como caminhar e deitar-se, causam dor, e Dick encontrou ajustes para torná-las mais suportáveis. Por exemplo, uma cama eletricamente ajustável, para que Dick possa dormir com as costas arredondadas. Ou um banco de bar na pia para que ele não precise ficar muito tempo em pé e, para caminhar, ele usa um andador. Dick é voluntário na Patient Platform Sarcoma, onde um grupo de trabalho está investigando como as informações (médicas) do site podem se tornar acessíveis e compreensíveis para todos.
Como o próprio Dick diz com uma risada, "levo a vida de um cidadão idoso, mas aos 79 anos é exatamente isso que sou".