Kaitlin Slepian

Quando Kaitlin Slepian estava no último ano do ensino médio, ela tinha um desejo comum - assistir ao baile de formatura. Mas circunstâncias extraordinariamente difíceis a impediam de ir: Kaitlin havia sido diagnosticada recentemente com um cordoma, e seu horário de tratamento no Massachusetts General Hospital, longe de sua cidade natal, no Arizona, tornaria impraticável para ela participar do marco quintessencial da adolescência.

"Lembro-me de chorar no consultório do médico, experimentando tanta tristeza ao pensar em perder o baile", diz Kaitlin. "Eu pensava que meu tratamento tinha que vir antes de qualquer um de meus próprios desejos". Mas um dos especialistas em vida infantil da Kaitlin - uma profissão focada na melhoria da qualidade de vida dos jovens e de suas famílias que lidam com câncer ou outros desafios de saúde - ajudou a mudar sua perspectiva. "Ela ouviu meu pesar. E ela me capacitou para defender a mim mesma", diz Kaitlin. Com seu filho especialista em vida ao lado deles, Kaitlin e seu pai perguntaram a seus médicos se poderiam honrar esta necessidade. O apelo foi bem sucedido: Kaitlin não só participou do baile naquele ano, mas foi coroada rainha.

Agora, quatro anos sem câncer, Kaitlin olha para trás para seus especialistas em vida infantil como um dos membros mais úteis de sua equipe de atendimento. "Embora toda a minha equipe de saúde fosse maravilhosa, foram especialmente os meus especialistas em vida infantil que me ajudaram a me sentir como uma pessoa inteira". Eles não estão lá para tirar seu sangue ou perguntar o que você comeu naquele dia". Eles estão no seu canto para ouvi-lo e entendê-lo. Especialmente quando adolescente, foi muito útil ter alguém para ouvir o que eu sentia que estava perdendo", diz ela.

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Hoje, Kaitlin se encontra de volta a Boston, alcançando outro marco miliário. Impulsionada por sua gratidão duradoura por seus filhos especialistas em vida, ela iniciou um programa de mestrado para lançar sua própria carreira nesse campo. "Minha jornada com o cordoma me deu um senso de dever". Quero devolver um pouco do apoio emocional que recebi e que tinha sido tão benéfico", diz ela.

Kaitlin está confiante de que sua experiência como paciente de cordoma a ajudará a se conectar com os pacientes e famílias que ela serve no futuro. "Saber como é ser confrontada com um diagnóstico de câncer traz uma perspectiva tão singular". Sinto uma atração por trabalhar com crianças doentes, e é bom ter escolhido uma carreira com um propósito tão forte".

Ela também espera passar adiante algumas das habilidades que aprendeu nos anos que se seguiram ao seu diagnóstico. Uma de suas ferramentas favoritas de alívio do estresse é um exercício de visualização: "Vou ao Havaí em minha mente e tento imergir todos os meus cinco sentidos, como imaginar uma brisa quente e o som de minhas irmãs rindo por perto. Isso me ajuda quando as lembranças traumáticas e o que acontece com o futuro entram em cena", diz ela.

Kaitlin também credita sua terapeuta em ajudá-la a lidar com a transição de paciente para sobrevivente. "A terapia tem sido monumental", diz ela. "Tive muita raiva, muito 'por que eu'". Eu só queria olhar para o dia em que o câncer não controlasse mais minha vida". Ela aponta para uma concepção errônea comum "que quando você termina o tratamento do câncer, você está acabado, e volta à vida cotidiana. Mas para mim, os primeiros anos de sobrevivência foram mais desafiadores do que os tratamentos propriamente ditos", diz ela. "Havia tanta reconstrução que eu tinha que fazer".

Kaitlin também se lembra de muitas boas lembranças desse período de sua vida. "Quando reflito, o que mais se destaca são as pessoas que me apoiaram, particularmente meus pais, que cumpriram seu papel de cuidados de uma forma tão surpreendente".

E no final, ela diz: "Sinto que tudo aconteceu comigo por uma razão, e me levou até onde estou hoje". Estou sempre moldada por minhas experiências e estou entusiasmada em usá-las para ajudar outras pessoas".