Conhecer Kim era sentir-se amado e visto em sua essência. Ela vivia uma vida cheia de gratidão, permitindo que cada momento se desdobrasse em formas diferentes, belas e selvagens. Ela encarava cada dia com admiração e curiosidade, com as mãos abertas para qualquer estação que estivesse diante dela. Ela era uma mulher maravilhosa, uma parceira incrível, uma mãe amorosa e uma alma profundamente carinhosa para todos que tiveram o privilégio de cruzar seu caminho com ela. Kim tinha um espírito aventureiro, seja fazendo um mochilão nas montanhas do Himalaia, pedalando centenas de quilômetros ao longo da costa do Oregon ou mudando toda a sua vida para o outro lado do mundo, ela se empenhava em aproveitar ao máximo seu tempo neste mundo, levando seu amor feroz e gentil para onde quer que fosse.
Ela obteve seu mestrado em geologia, o que se alinhava perfeitamente com seu amor pela vida ao ar livre (uma das muitas coisas que eu, seu marido, adorava na Kim). Ela entregou sua tese ao professor e foi para a China, onde nos conhecemos três anos depois, nos casamos e acabamos passando 35 anos lá ensinando inglês, vivendo a vida e esperando tornar o mundo um lugar melhor.
No outono de 2015, ela começou a sentir algo na parte de trás da garganta, mas demorou mais dois anos até ser diagnosticada com cordoma. Em 2017, ela começou a sentir dormência na mão enquanto andava de bicicleta na China. Ela foi submetida a uma ressonância magnética e foi quando notaram pela primeira vez uma massa na parte de trás da garganta. A clínica na China recomendou que ela viajasse para Hong Kong para uma investigação mais aprofundada. Na noite em que Kim estava se preparando para comprar as passagens aéreas, por acaso ela entrou em contato com uma grande amiga e ex-colega de quarto da faculdade. Essa amiga "por acaso" era radiologista e seu marido "por acaso" era oncologista (ambos trabalhavam na Mayo Clinic). Eles perguntaram se poderiam dar uma olhada na imagem da ressonância magnética. Eles imediatamente reconheceram a gravidade da situação e a aconselharam a voar diretamente para Rochester, MN, onde moravam. Assim que chegamos ao Mayo e concluímos várias séries de exames, foi determinado que o câncer era um cordoma e estava crescendo para a frente a partir da segunda vértebra até a parte de trás do pescoço. Assim começou a jornada de Kim contra o cordoma, cercada e defendida por muitos entes queridos e encontrando comunidade e apoio na Chordoma Foundation - muitos lembretes de que ela não estava sozinha.
Nos quase seis anos seguintes, Kim foi submetida a vários procedimentos, que começaram com dois muito arriscados: o primeiro para remover o grande tumor que estava interferindo em sua respiração; e o segundo no qual foram instaladas duas hastes presas às várias vértebras superiores para apoiar a cabeça, pois a segunda vértebra estava 80% comprometida. Nos anos seguintes, ela receberia radiação de prótons, remoções de linfonodos, crioterapia e radiação tradicional para retardar o crescimento do câncer, tudo com a esperança de ganhar tempo para que as pesquisas em imunoterapia avançassem para o cordoma. Quando nos aproximamos da marca do sexto ano, ela foi finalmente aprovada para iniciar a imunoterapia e completou uma rodada de tratamento antes de falecer.
Os últimos seis meses de sua vida foram particularmente difíceis. Ela começou a lidar com alguns efeitos colaterais extremamente desafiadores de toda a radiação a que foi submetida nos últimos dois anos: dormência e dor nos nervos do pescoço até a mão, dificuldade para engolir e, por fim, perda do controle da língua e da garganta. Esses sintomas aumentaram de gravidade e, nesse momento, ela recebeu um tubo PEG. Em um turbilhão de alguns meses entrando e saindo da UTI, Kim contraiu pneumonia e, ao mesmo tempo, os exames mostraram que vários coágulos sanguíneos estavam começando a se formar. Em sua última visita à UTI para tratar da pneumonia, um dos coágulos sanguíneos se desalojou e foi para o cérebro, o que acabou por levá-la deste mundo em 4 de junho de 2023.
Durante esses quase seis anos de luta contra o câncer, Kim demonstrou sua imensa força e otimismo, suportando tanta dor, recuperando-se e depois voltando à vida. Conseguimos até mesmo retornar à China e continuamos vivendo lá de 2018 até a chegada da COVID em 2020.
Ao refletirmos agora sobre nossa vida com a Kim, temos uma reverência especial pelos últimos seis anos, pelas maneiras como nos abraçamos um pouco mais, apreciamos um pouco mais profundamente e abraçamos todas as chances de criar memórias, ter conversas significativas e tornar o mundo um pouco mais suave.
Para aqueles que têm alguém em suas vidas diagnosticado com cordoma, saibam que não estão sozinhos nessa jornada que, às vezes, pode parecer tão isolada. Estamos torcendo e apoiando o bom trabalho de pesquisa sobre o cordoma, mantendo a esperança para todos vocês de que um dia haverá um tratamento 100% bem-sucedido! Enquanto isso, vamos deixá-los com o que temos de mais importante: aproveitem ao máximo o tempo que passam com seus entes queridos, criem boas lembranças, conversem de forma significativa e procurem restaurar as pontes que foram quebradas. No último e-mail de atualização de saúde que Kim enviou, ela disse: "Quanto ao que vem a seguir, quem sabe, estamos vivendo um dia de cada vez aqui, aproveitando cada momento que podemos estar juntos". Portanto, deixo vocês com isso: estejam aqui agora. Esse é o seu maior presente.
Não consigo dizer coisas boas o suficiente sobre a Chordoma Foundation, a equipe da Mayo Clinic e todas as pessoas que nos orientaram e caminharam ao nosso lado nesse processo tumultuado. Foi um presente ENORME sentir-se visto e apoiado. Obrigado por todo o trabalho árduo que vocês fazem, o presente de "mais tempo" é algo pelo qual nunca teremos palavras suficientes para agradecer.
- Paul Mahr
