Dez anos atrás, Steven Mandel estava se recuperando do pior ano de sua vida. Em março de 2012, ele quase foi morto por um atropelamento e fuga enquanto saía de um táxi da cidade de Nova York em frente ao seu apartamento. Ele sofreu múltiplas cirurgias e meses de reabilitação para se recuperar de uma pélvis e costelas quebradas, ligamentos rasgados em ambas as pernas, danos nos nervos paralisando parcialmente seu pé esquerdo, dentes arrancados, numerosas lacerações, e muito mais. Foi uma recuperação difícil, e os médicos não tinham certeza se o ex-atleta alguma vez caminharia normalmente, muito menos se praticaria esportes novamente.
Então, em julho de 2012, Steven foi atingido novamente - desta vez pela notícia de que durante uma RM de acompanhamento para ver como suas fraturas pélvicas estavam cicatrizando, os médicos detectaram um tumor de cordoma na base de sua coluna vertebral.
"Eu não sabia nada sobre o cordoma, então pesquisei no Google e fiquei arrasado". Eu pensei: "Por que isto está acontecendo comigo?" Eu tinha chegado tão longe na minha recuperação deste acidente de carro quase fatal, e logo quando estou me recuperando, isto acontece".
Online, Steven encontrou a Chordoma Foundation e se conectou com pessoas que lhe deram uma visão do que fazer e não fazer e onde encontrar os melhores médicos para este câncer raro. No Memorial Sloan Kettering, o Dr. Patrick Boland, um cirurgião especializado em cordomas sacros, removeu seu tumor, várias vértebras na coluna vertebral e o cóccix. A cirurgia foi um sucesso, conseguindo uma ressecção completa e margem negativa, mas Steven ainda passou cerca de 40 dias - incluindo seu 25º aniversário - no hospital em recuperação.
Assim que chegou em casa, Steven partiu para uma missão ambiciosa: voltar a se recuperar e voltar à sua condição física pré-acidente/cancerígena, e ajudar a Fundação Chordoma da maneira que pudesse. Os dois melhores amigos de infância de Steve, Matt Sauerhoff e Jon Denning, também são atletas, e juntos decidiram correr uma meia maratona como um evento de arrecadação de fundos.
Steve, que nunca havia corrido uma corrida em sua vida e ainda estava curando de um ano de traumas e cirurgias, começou a treinar. Em 2014, ele e seus amigos completaram sua primeira meia-maratona em Miami e arrecadaram mais de 20.000 dólares. No ano seguinte, eles correram novamente em Miami. Desta vez, Steven cortou 25 minutos de seu tempo e terminou entre os 350 melhores de 13.000 corredores (e 50 melhores em sua faixa etária) - e arrecadou outros $50.000 para a Chordoma Foundation. Nos anos seguintes, Steven e sua crescente equipe de apoiadores fizeram corridas adicionais, incluindo a Meia Maratona do Brooklyn e a Meia Maratona de Cardiff. O evento anual, agora conhecido como Team Chordoma, arrecadou incríveis $350.000 e está contando.
Steven também arrecadou fundos para a Fundação fora das corridas da Equipe Chordoma, contribui pessoalmente para a Fundação de forma contínua, e é membro de nosso Conselho de Administração.
"Tenho sido muito afortunado", disse Steven. "Tive meu tumor removido e estou indo bem". Estou na melhor forma da minha vida". Mas muitas pessoas que lidam com o cordoma não têm um destino como o meu, por isso este evento tem a ver com tentar melhorar a vida de todos os afetados pelo cordoma".