Alicia Jeffreys

Alicia Jeffreys com o marido, Darrell, e suas filhas Mikayla, Kaia, Amaya, e Ava

Era o aniversário de Alicia Jeffreys, e ela era toda sorrisos - uma disposição típica para o jovem profissional alegre, que completou 28 anos naquele dia em 2008. Ela estava ansiosa para um jantar comemorativo com seu marido, Darrell, e com a família estendida. A caminho da festa, Alicia fez uma rápida parada em seu consultório médico: duas semanas antes, ela havia sido submetida a um procedimento ambulatorial para remover o que eles pensavam ser um quisto perto do cóccix. Seu cirurgião queria confirmar que os pontos haviam cicatrizado.

Alicia lembra-se do olhar de surpresa no rosto do médico quando ele escumou o relatório de patologia do tecido naquele dia. "Ele deixou a sala para perguntar a um colega sobre os resultados. Quando ele voltou, ele me disse que eu tinha câncer", diz ela. Somando-se ao choque de Alicia foi a constatação de que seu diagnóstico era de acordeoma, um tipo de tumor tão raro que afeta apenas uma em um milhão de pessoas por ano. "Ele praticava medicina há décadas, mas não via o acordeoma desde que estava na escola", diz Alicia. "Foi desanimador vê-lo tropeçar ao explicar o diagnóstico e ouvi-lo dizer: 'Preciso voltar mais tarde quando souber mais"".

Alicia ainda participava de sua festa de aniversário, embora não fosse mais a celebração turbulenta que ela havia previsto. "O jantar estava muito tranqüilo", ela se lembra. "Todos estavam chorando".

Outra reviravolta incomum

Como muitos que navegam no rescaldo de um diagnóstico raro, Alicia tomou a iniciativa de reunir informações e decifrar os melhores próximos passos. Por fim, uma amiga da família a encaminhou para uma equipe experiente de acordemas no Hospital Geral de Massachusetts. Lá, o oncologista de radiação Dr. Thomas DeLaney e o cirurgião Dr. Francis Hornicek (agora na Universidade de Miami) fizeram-lhe um exame completo - o que desenterrou outra surpresa desagradável. Enquanto o acordeoma aparece tipicamente em um dos três locais ao longo da coluna, Alicia tinha tumores em cada ponto: um trio extraordinariamente raro chamado acordeoma multifocal. "Acho que sempre fui um exagero", brinca Alicia.

Apesar da magnitude do que ela enfrentou, Alicia estava confiante em sua equipe de atendimento. "Eles não queriam apenas que eu sobrevivesse, eles queriam me ajudar a viver a vida longa e plena que eu havia planejado", diz ela. "Eles eram compassivos. Eles ouviram e aprenderam qual era minha motivação - começar uma família - e desenharam meu plano de tratamento em apoio a isso".

Alicia e Darrell

Ao longo dos extenuantes três anos de tratamentos que se seguiram, incluindo sete cirurgias e 116 tratamentos de radiação, o sonho de Alicia de se tornar uma mãe serviu como sua âncora. "Essa foi a força motriz que me puxou através dos meus momentos mais difíceis", diz ela.

Melhores aniversários em estoque

Finalmente, os médicos de Alicia declararam que seu câncer estava livre em 2011. Ela tocou uma campainha no hospital para celebrar o final de um capítulo e se preparou para começar o próximo - quanto mais cedo, melhor, no que lhe dizia respeito. "Perguntei imediatamente ao Dr. DeLaney: 'Quando é seguro para mim começar uma família?'", disse Alicia. "Eu tinha esperado tanto tempo".

Felizmente, cerca de quatro anos após seu 28º aniversário, Alicia e Darrell comemoraram outro nascimento notável: o de suas meninas gêmeas recém-nascidas. E cinco anos mais tarde, no próximo milagre de vida, um segundo conjunto de filhas gêmeas se juntou à família. As meninas têm agora quatro e nove anos de idade, e a família com a qual Alicia sonhava há muito tempo está prosperando.

"Com quatro filhas, digamos que às vezes é muito emotivo em minha casa", ri Alicia. "E eu fico estressada como qualquer pai normal". Mas eu acho que me recupero um pouco mais rapidamente por causa da perspectiva única que tenho", acrescenta ela. "No final do dia, isto é 100% o que eu queria".

"Um em um milhão, mas não sozinho".

Quando Alicia reflete sobre o apoio que a levou através dos anos de tratamento do câncer, ela credita seus provedores médicos, família, amigos e colegas de trabalho - ela trabalha com os Pistões de Detroit há 20 anos e descreve seus colegas como uma grande rocha em sua vida.

Encontrar a Fundação Chordoma também lhe deu conforto na época, diz ela. A organização ainda estava em seus estágios iniciais, mas ela se conectou fortemente com a história de Josh Sommer, co-fundador e diretor executivo da Fundação. Como Alicia, Josh sobreviveu ao acordeoma como um jovem adulto. "Foi tão inspirador ver que alguém se preocupou o suficiente para tentar ajudar outras pessoas com o mesmo diagnóstico", diz Alicia. "Josh estava totalmente comprometido em encontrar tratamentos e uma cura". Sua história era a prova de que alguém lá fora se importava. E que, mesmo sendo um em um milhão, não estou sozinho".

Agora, Alicia está contando sua própria história na esperança de fazer o mesmo pelos outros. "Da maneira como minha vida acabou, você nunca saberia pelo que passei há uma década", diz ela. "E essa é minha mensagem de esperança para as pessoas que estão no meio dela agora: pode vir um dia em que sua vida será muito melhor".