Tudo começou em 2000, quando senti uma dor na parte inferior das costas quando me sentei. Após cerca de quatro semanas, a dor estava piorando gradualmente, então decidi consultar meu médico. Após um exame, ele não sabia o que estava causando a dor e receitou comprimidos de ibuprofeno para aliviar a dor.
Um mês depois, como a dor não melhorava, decidi procurar métodos alternativos para aliviar a dor e comecei a fazer uma série de sessões com um fisioterapeuta. O fisioterapeuta me informou que era uma bola de matéria na parte inferior da minha coluna e, após algumas sessões, sugeriu que eu marcasse uma consulta com seu amigo que praticava Reiki. Depois de algumas sessões com a terapeuta de Reiki, ela concordou com o fisioterapeuta que se tratava de uma bola de matéria ruim na parte inferior da minha coluna.
Depois de aproximadamente três meses de sessões de fisioterapia e Reiki, sem que minha coluna mostrasse sinais de melhora, decidi interromper o tratamento. Depois de meses sem fazer nada para encontrar uma solução para minha dor nas costas, decidi procurar a ajuda de um quiroprático. Depois de alguns meses de sessões com o quiroprático, sem que minhas costas apresentassem sinais de melhora e com a dor piorando, decidi interromper as sessões. A essa altura, eu estava sentindo uma dor excruciante na região lombar ao dirigir e sentar, então decidi tentar a acupuntura combinada com remédios fitoterápicos chineses. Novamente, depois de alguns meses de acupuntura e nenhum sinal de melhora, decidi encerrar as sessões.
Após o tratamento de acupuntura, notei um leve inchaço na área de onde vinha a dor, mas achei que isso se devia às ventosas usadas durante o tratamento de acupuntura. A essa altura, já haviam se passado cinco anos desde a minha primeira consulta com o médico e foi minha filha Gemma que sugeriu que eu voltasse ao médico e exigisse mais investigações sobre o que poderia estar me causando tanta dor.
Agosto de 2005 - O médico marca uma consulta para que eu faça um exame de ressonância magnética no Warrington Hospital. Duas semanas após o exame de ressonância magnética, Gill e eu voltamos ao hospital para ver os resultados. Estávamos sentados na sala de exames quando o especialista e dois estudantes entraram na sala. O especialista colocou um negativo na caixa de luz e imediatamente o retirou e os três saíram da sala. Gill e eu notamos um grande círculo no negativo na base da minha coluna antes de ele ser retirado e olhamos um para o outro horrorizados. O especialista e os alunos voltaram à sala cinco minutos depois e nos disseram que eu tinha uma bola de matéria do tamanho de uma laranja presa ao meu cóccix e que ele estava me encaminhando para um hospital ortopédico em Birmingham para fazer mais exames.
Uma semana depois, recebemos uma carta do Royal Orthopaedic Hospital, em Birmingham, solicitando que eu comparecesse ao hospital para a realização de uma biópsia. Após a biópsia, foram as duas semanas mais longas de nossas vidas, enquanto aguardávamos os resultados. Duas semanas depois, recebemos uma carta pedindo que eu comparecesse ao Departamento de Oncologia para fazer outros exames. Na época, Gill e eu não sabíamos o que significava oncologia e ficamos chocados quando descobrimos que significava câncer.
24 de outubro de 2005 - Compareci ao Royal Orthopaedic Hospital para fazer exames de tomografia computadorizada, ressonância magnética e tomografia computadorizada dos ossos.
26 de outubro de 2005 - Após os exames, conhecemos o Sr. Grimer (que agora é Professor Grimer), que seria meu cirurgião. O Sr. Grimer explicou que eu tinha um tipo raro de câncer chamado cordoma e que a única maneira de tratá-lo era removê-lo cirurgicamente. Como o tumor estava muito próximo ao meu intestino, eu precisaria de uma bolsa de colostomia que poderia ser revertida em algum momento no futuro próximo, se tudo corresse bem. Ele nos disse que era uma operação de grande porte e que poderia levar cerca de 10 horas para ser realizada, e que eu teria uma ferida muito grande nas costas. Eu ficaria no hospital por cerca de três semanas e precisaria aprender a andar novamente. Além disso, ele informou que esse tipo de câncer tinha uma taxa de recorrência muito alta.
4 de janeiro de 2006 - Fui para a sala de cirurgia no meio da manhã para ser operado. Acordei da cirurgia no meio da tarde na UTI e, pouco depois, minha esposa Gill e minhas duas filhas, Gemma e Gina, foram autorizadas a me ver. Foi um momento muito emocionante para todos nós. Mais tarde naquele dia, o Sr. Grimer veio me ver para saber como eu estava me sentindo e me disse que tudo havia corrido bem na operação. A semana seguinte foi passada na cama até que eu estivesse bem o suficiente para aprender a andar novamente. De pé novamente, minha próxima meta era subir um lance de escadas para poder voltar para casa. Doze dias depois de chegar ao hospital, fui liberado para casa.
Durante o primeiro mês em casa após a cirurgia, o curativo da ferida era trocado e refeito todos os dias em casa. Disseram-me que meu ferimento tinha cerca de 2" de profundidade e exigia muito curativo todos os dias. Nesse meio tempo, eu estava me acostumando com a bolsa de colostomia e comecei a sair por curtos períodos no início e, em seguida, aumentei o tempo em pé em etapas. Finalmente, após cerca de seis semanas depois de voltar para casa, comecei a andar de bicicleta novamente e, aos poucos, comecei a passar mais tempo no escritório.
Desde que fui diagnosticado, estava determinado a permanecer positivo e a não me deixar abater e, em março de 2006, fui examinado por um especialista no Selly Oak Hospital, em Birmingham, e minha colostomia foi revertida. Durante o procedimento para reverter meu estoma, peguei uma infecção no intestino e não pude voltar para casa até que o problema fosse resolvido, o que levou dez dias.
Abril de 2008 - Após um exame de ressonância magnética, descobriu-se que meu tumor havia voltado. Ele era do tamanho da unha do meu polegar e a equipe médica decidiu que, por ser tão pequeno, o cirurgião tentaria removê-lo durante uma tomografia computadorizada. Quando acordei da anestesia, fui informado de que a operação não havia sido bem-sucedida e que eles tentariam novamente em um mês, quando o tumor tivesse crescido um pouco mais.
Maio de 2008 - O segundo tumor foi removido com sucesso.
Junho de 2011 - Após um exame de ressonância magnética, descobriu-se que o tumor havia voltado a aparecer. Mais uma vez, o tumor era muito pequeno, mas o Sr. Grimer decidiu operar. Duas semanas depois, recebi uma carta do Sr. Grimer dizendo que estava satisfeito com a operação e que havia removido um caroço ao redor da área onde ele achava que estava o tumor. Após a ressonância magnética realizada três meses depois da operação, descobriu-se que o tumor ainda estava presente e que, na verdade, não havia sido detectado devido ao seu tamanho. O Sr. Grimer decidiu deixar o tumor crescer o suficiente para que ele tivesse certeza de localizá-lo durante a cirurgia.
Julho de 2012 - O terceiro tumor foi removido com sucesso. Minha equipe médica decidiu que era altamente provável que os tumores continuassem a se repetir, e foi decidido que eu era um bom candidato a ser considerado para a terapia de feixe de prótons e que estaríamos solicitando financiamento do NHS, pois o tratamento não estava disponível no Reino Unido e precisava ser realizado na Flórida. Foi uma espera ansiosa para ver se o tratamento tinha sido aprovado pelo NHS.
Novembro de 2012 - Recebi a fantástica notícia de que nosso pedido de financiamento havia sido aprovado e que em janeiro eu seria enviado à Flórida para receber a terapia de feixe de prótons.
3 de janeiro de 2013 - Embarquei em um voo para a Flórida para fazer a terapia de feixe de prótons.
Janeiro a abril de 2013 - Passei três meses na Flórida para fazer a terapia de feixe de prótons. Minha esposa e meu neto vieram passar um tempo comigo por três semanas, pois esse era o máximo que a escola de Liam permitiria que ele tivesse folga. Tivemos três semanas fantásticas, mas foi um período muito triste para mim quando eles voltaram para o Reino Unido e eu fiquei sozinho novamente. Fico feliz em dizer que a terapia de feixe de prótons está disponível agora em Manchester e Londres, pois é um tratamento fantástico com poucos efeitos colaterais, e acredito que um dia será a cura para o câncer.
Outubro de 2013 a outubro de 2022 - Todos os exames estão limpos e não são necessários mais exames. Durante minha consulta com o Sr. Grimer após o exame de 2013, eu disse a ele que havia lido algumas coisas ruins sobre cordomas e que era uma forma incurável de câncer. Sua resposta a essa afirmação fez com que eu me sentisse fantástica, pois ele disse: "Gary, se alguma vez houve alguma evidência de que os cordomas podem ser curados, você é a prova viva".
Após esse exame, o Sr. Grimer escreveu para o meu médico e disse o seguinte: "Foi um prazer ver Gary hoje, mais de 10 anos depois que o conheci com um cordoma no sacro. Ele continua completamente livre de sintomas e teve uma recuperação muito boa após a terapia de prótons que fez no sacro em 2013. Ele não tem problemas de bexiga ou intestino e não apresenta outros sintomas." A carta foi concluída com a seguinte frase: "Há uma grande chance de que ele esteja curado".
Meus pensamentos internos durante minha jornada
Durante toda essa jornada, sempre tive certeza absoluta de que vencerei esse câncer. Sou eternamente grato à minha esposa Gill, que compartilhou toda essa jornada comigo e sempre esteve comigo durante meus tratamentos, consultas e exames, além de ter sido um grande apoio para mim. Sempre que precisei ficar no hospital em Birmingham, ela sempre se hospedou no hospital ou em um hotel local para que pudesse estar ao meu lado o máximo possível. Às vezes me pergunto se ela realmente percebe o quanto eu aprecio seu amor e apoio e não tenho palavras para agradecê-la. Também sou grato pelo amor e apoio de minhas duas filhas, Gemma e Gina, e dos netos Liam, Leah, Lexie e Lacey.
Em alguns momentos, quando li coisas ruins no Google, pensei em morrer e sempre compartilhei meus pensamentos com Gill, que sempre me fez sentir melhor imediatamente com seu amor e incentivo. Agora me vejo como um sobrevivente do câncer e gostaria de compartilhar essa história com outras pessoas diagnosticadas com cordoma e mostrar a elas que sou a prova viva de que ele pode ser vencido e que as pessoas devem permanecer sempre positivas durante toda a jornada.
Um brinde ao futuro - Gary Shaw-Binns