A história de Jeffrey: uma vida inteira olhando de perto

Jeffrey é um fotógrafo etnográfico que passou mais de 50 anos viajando para documentar a vida dos povos indígenas nas Américas. Atualmente, Jeffrey, de 83 anos, está sentado em sua mesa fazendo um tipo diferente de trabalho: classificando, etiquetando e organizando suas fotografias para que possa doá-las a museus e organizações como presente. "Toda vez que tiro uma foto, um pedacinho fica em meu cérebro", diz ele. A beleza de certas imagens ainda o comove, e doá-las parece certo - uma forma de honrar a confiança que as pessoas depositaram nele.

Jeffrey também é um sobrevivente de cordoma, cuja experiência com essa doença começou em 1999, quando dores nas pernas o levaram a um especialista e, por fim, a um diagnóstico de cordoma sacral. Nas décadas que se seguiram, ele passou por cinco cirurgias, terapia com feixe de prótons e um estudo clínico, e enfrentou o longo caminho de desafios práticos que podem se seguir à remoção do cóccix. Atualmente, ele está vivendo com uma doença avançada. E o cordoma é apenas uma parte da história de saúde de Jeffrey: Em 1986, ele foi diagnosticado com polineuropatia desmielinizante inflamatória crônica, uma doença que danificou gradualmente os nervos de suas pernas.

Com o tempo, sua mobilidade mudou, passando de uma bengala para um andador e, por fim, para uma cadeira de rodas. Mas o foco de Jeffrey tende a se concentrar menos no que lhe foi tirado e mais em como ele pode se adaptar.

Esse instinto está com ele há muito tempo. Jeffrey tem dislexia e nunca foi um bom aluno e, depois da faculdade, teve dificuldades para se firmar no mundo do trabalho. O que ele adorava era ver: apreciar a luz, ver a cidade em composições, estudar as pessoas e a essência dos pequenos gestos. Por fim, ele comprou uma câmera e fez uma viagem sozinho para Bimini, aprendendo sozinho com o manual da câmera durante a viagem. Quando voltou para casa, matriculou-se em uma escola de fotografia e começou a construir o que se tornaria o trabalho de sua vida.

Ao longo das décadas, a carreira de Jeffrey o levou a comunidades indígenas, incluindo muitas viagens na década de 1980 a Chiapas, no México, para fotografar famílias maias e artistas do tear. Ele abordou as pessoas com humildade e paciência, aprendendo desde cedo que as melhores imagens surgem quando não se tenta controlar a cena. Em vez de dirigir as famílias, ele se concentrou em conquistar a confiança, ficar fora do caminho e deixar a vida se desenrolar. "Ser ignorado era o maior elogio", diz ele; "Isso dava integridade cultural ao trabalho".

Agora, reconhecendo o valor dessas imagens nesses tempos de mudanças rápidas, ele decidiu doar seu arquivo a vários museus. As ferramentas digitais de hoje tornaram essa decisão ainda mais significativa: os museus estão colocando as fotos on-line, onde os jovens maias podem ver seus antepassados na vida cotidiana e em retratos formais. As culturas mudam e algumas tradições desaparecem sob o estresse da vida moderna. Mas Jeffrey espera que essas fotografias possam oferecer algo duradouro: um registro do legado feito com cuidado.

Nos últimos anos, Jeffrey manteve-se ligado à fotografia, ao propósito de sua vida e à lembrança da beleza e das aventuras em suas fotos. Ele diz que a Chordoma Foundation também faz parte desse senso de conexão. Ele gostou de encontrar informações claras e confiáveis quando precisou, mas o que mais significou foi o relacionamento que construiu com Kenny Brighton, nosso Diretor de Filantropia. O que começou como uma ligação telefônica espontânea entre os dois se tornou uma amizade contínua, com conversas regulares que vão do prático ao profundo. A conexão de Jeffrey com Kenny traz um tipo específico de segurança: saber que, quando o progresso da pesquisa se transforma em uma nova opção prática para pacientes como ele, alguém se certificará de que ele saiba disso.

Ao olhar para o futuro, Jeffrey continua imerso no trabalho que ama e escolhe a generosidade como forma de se movimentar pelo mundo. Ao compartilhar suas fotografias, ele está criando um legado admirável: dar ao mundo algo que perdure.