Era julho de 2005, e eu estava fazendo meu exercício físico freqüente em casa, quando sentia que estava sentado em cima de um mármore ou de uma pedra. "Isto é estranho", pensei, e assim, descobrindo um pequeno caroço duro no meu cóccix, comecei minha jornada de diagnóstico. Após um mês visitando três cirurgiões diferentes e fazendo alguns exames, minha situação ainda não estava clara, então fui enviado à Clínica Mayo em Rochester, Minnesota. Lá, conheci dois cirurgiões ortopédicos excepcionais que identificaram meu cordoma sacral. Eu era o vigésimo sexto paciente com cordoma visto lá até hoje. Foi assustador saber que eu tinha um tipo de câncer raro, um em um milhão.
A Fundação do Cordoma não existia na época.
Em 10 de novembro de 2005, três meses após ter recebido meu diagnóstico, fiz minha cirurgia. Foi difícil voltar para a sala de aula e ensinar durante esses três meses. A espera foi muito difícil. Foi um momento emocionalmente desafiador e solitário. Após onze dias de internação no hospital e três meses de recuperação em casa. Voltei ao meu trabalho de professor, um pouco cedo demais, mas eu queria estar no comando, não o câncer. Meu marido, Bill, assumiu a cozinha, a lavanderia e a limpeza, além de me dar muito carinho e eu completei o ano letivo.
Meu marido e eu participamos da segunda Conferência da Comunidade Chordoma, realizada em Bethesda, Maryland, em 2008. Lá conhecemos pessoas incomuns como eu! Aprendemos e entendemos muito mais sobre o câncer de cordoma e seu tratamento. Eu me tornei um Guia de Pares por vários anos. Eu arrecadei fundos para a Fundação Chordoma sorteando colchas que fiz em um festival comunitário anual e compartilhei informações sobre o câncer de cordoma por alguns anos. Também participamos da Conferência Comunitária de cordoma na Clínica Mayo, em outubro de 2016. Novamente, aprendemos muito com os palestrantes e apreciamos a conexão com outros pacientes e famílias com cordomas. Sei que a Chordoma Foundation é uma dádiva de Deus para pacientes com cordoma recém-diagnosticados e suas famílias, ajudando-os a navegar por sua nova e incomum jornada.
Na época do meu diagnóstico, eu não tinha idéia do que meu futuro me reservava. Hoje, sinto-me incrivelmente abençoado por ser um sobrevivente de 18 anos. Sou grato por cada dia e tento aproveitar ao máximo cada um deles. Eu não tive nenhuma recorrência desse câncer. Houve desafios e altos e baixos relacionados aos efeitos da minha cirurgia, mas eu assumi o controle do meu corpo e da minha "atitude". Tenho me concentrado no que posso fazer e não no que não posso fazer. A esperança de viajar para os parques nacionais nos EUA após a aposentadoria não aconteceu, a pedalada parou, mas eu caminhei, caminhei, andei de caiaque (com minha almofada de confiança), nadei (com os netos) e fiz uma raquete de neve. Tentamos fazer adaptações para que as coisas aconteçam. Com o empurrão de meu marido, eu me empurro o máximo que posso para abraçar o dom da vida que tenho.
Desde minha cirurgia (aos 56 anos de idade), tenho testemunhado as formaturas de meu filho mais novo na faculdade e na faculdade de medicina, dois casamentos e o nascimento de quatro dos meus seis netos, agora com idades entre 2-25 anos. Tenho sido incrivelmente abençoado e tenho esperança de ter mais tempo com minha família maravilhosa. Levo tempo todos os dias para "estar presente" no mundo natural ao meu redor, o que me traz muita paz.
