Se há uma orientação que esperamos que chegue aos ouvidos dos pacientes recém-diagnosticados com cordoma, é encontrar uma equipe médica com profundo conhecimento sobre essa doença. Para o sobrevivente Richard Goldberg, isso fez uma enorme diferença.
"A equipe de atendimento que trataria meu cordoma foi a escolha mais importante que fiz quando comecei essa jornada", diz Richard, que foi diagnosticado com cordoma lombar em 2020. "Não era hora de levantar as mãos e dizer: 'Consultei um médico e ele é o cara'. Isso teria sido um grande erro."
Richard, um corretor de imóveis de 70 e poucos anos, estava sentindo dores nas costas e notou alguns caroços nessa área também. Ele foi examinado por seu médico, a quem consultava regularmente desde que foi tratado de um linfoma há várias décadas. O médico de Richard disse que os caroços eram lipomas inofensivos, mas, infelizmente, o exame também revelou uma lesão na região L1 da coluna vertebral, que mais tarde foi confirmada como cordoma por meio de biópsia.
Após o diagnóstico de cordoma, Richard se reuniu com profissionais de vários centros antes de entrar em contato com o Dr. Daniel Sciubba, um neurocirurgião que estava na Johns Hopkins Medicine (agora na Northwell Health). "Quando conversei com o Dr. Sciubba, tivemos um clique", diz Richard. Além de ficar impressionado com a experiência de longa data do Dr. Sciubba no tratamento de cordoma, Richard sentiu uma forte conexão com ele graças ao seu jeito de ficar à beira do leito - ou, nesse caso, à beira da tela, já que eles se encontraram por teleconferência devido à pandemia. Os dois se uniram por causa de sua história como atletas: "O Dr. Sciubba era um lutador de luta livre, e isso exige tenacidade. Eles não desistem facilmente", diz Richard. "Gosto dessa atitude."
Logo depois, a cirurgia para remover o cordoma transcorreu sem problemas. Mas os primeiros estágios da recuperação foram fisicamente difíceis e solitários; não eram permitidas visitas no hospital, de acordo com os protocolos da COVID-19. Richard se lembra de um momento brilhante durante sua internação no hospital quando, no Dia dos Pais, seu filho montou um vídeo com muitos dos entes queridos de Richard desejando-lhe felicidades.
Um ano depois, Richard está bem, capaz de assumir a maior parte de suas responsabilidades normais, como caminhar e subir escadas, que são muito exigidas em sua profissão. Ele também gosta de passar tempo com os netos sempre que pode e espera poder jogar golfe novamente à medida que sua recuperação continua.
Apesar de ter sofrido dois tipos diferentes de câncer com 30 anos de diferença, a atitude positiva de Richard perdurou. "Se eu sou um gato, estou queimando minhas vidas. Mas tento não ficar pensando nos resultados ruins que poderiam ter acontecido. Por sorte, acabei tendo um bom resultado." Seu diagnóstico de linfoma nos dias pré-internet da década de 1990 o deixou particularmente grato pela riqueza de informações disponíveis para pacientes com câncer atualmente. "Mesmo no caso do cordoma, que é o mais raro possível, há muito apoio disponível agora. Foi ótimo acessar os recursos da Fundação pela Internet e ouvir as histórias de outros pacientes", diz ele.
Refletindo sobre a sua jornada com o cordoma, o que continua a se destacar para Richard é a importância de dedicar tempo para escolher uma equipe de atendimento para viajar com ele. "Você tem que tomar a decisão sobre o caminho que quer seguir. Se há uma coisa que é de vital importância, é se capacitar", diz ele. "Eu acredito em me capacitar".