Em 1980, Roelien lentamente tornou-se surda. Após uma tomografia computadorizada mostrar uma pequena anormalidade do nervo de equilíbrio em algum momento, ela foi encaminhada a um especialista. Após ser submetida a outra tomografia, ela foi diagnosticada com um tumor do ângulo da ponte, um tumor benigno. Enquanto que o médico da atenção primária sustentou que não era realmente urgente, o neurocirurgião tinha uma opinião diferente; a cirurgia era necessária com urgência e os possíveis riscos da operação eram graves.
Em 19 de janeiro de 1981, Roelien foi operada. A operação correu bem, mas os resultados do relatório patológico indicavam que não se tratava de um tumor em ângulo de ponte, mas de um acordeoma; um raro, mas de acordo com o neurocirurgião Dr. Pondaag tumor ósseo embrionário benigno, que muitas vezes pode se repetir. Era necessário, portanto, uma ressonância magnética anual. Naquela época, as informações eram escassas e praticamente nenhuma pesquisa foi feita. Roelien tinha que confiar nas informações que o médico podia fornecer porque simplesmente não era possível fazer o Googling na Internet na época. Ao fazer perguntas persistentes, Roelien obteve as informações que eram importantes para ela na tomada de decisões a respeito de seu tratamento.
Após cinco anos, não só o cordomavoltou, como também tinha mudado e crescido. A decisão foi tomada para operar novamente e, como da última vez, o tumor foi abordado por trás. Roelien pergunta sobre os riscos da operação, que acabou sendo a mesma da última vez. Semelhante à primeira vez, a operação, felizmente, correu bem e dentro de uma semana ela estava de volta com seu marido e quatro filhos pequenos.
Infelizmente, seis anos depois, o tumor voltou. Desta vez, foi decidido abordar o tumor pela frente e esta operação correu razoavelmente bem. Entretanto, o lado esquerdo do rosto dela ficou ligeiramente paralisado (mas não é muito perceptível) e também ligeiramente entorpecido porque o nervo trigêmeo está ligeiramente danificado. Após dois anos, segue-se outra operação para remover todos os parafusos e placas que foram colocados durante a operação anterior. Infelizmente, nem tudo é removido e outra operação deve seguir-se.
Roelien tem uma atitude tremendamente positiva e é grata por este dom que lhe permite lidar repetidamente com o cordoma recorrente e tudo o que ele implica. Ela também retira muita força de sua fé. Após o diagnóstico inicial, Roelien, como mãe de uma jovem família, está muito emocionada por vários dias. Mas uma passagem do Salmo 27:7 a orienta: "Se eu não tivesse acreditado que nesta vida, minha alma gozaria do favor e ajuda de Deus, meu Deus, para onde foi minha esperança, minha coragem? Eu tinha perecido em toda minha dor e meu luto". A partir daquele momento, ela experimentou a aceitação e a confiança de que tudo estaria bem. Este sentimento positivo parece voltar antes de cada operação.
Em 2007, o tumor está de volta e parece estar crescendo lentamente. Desta vez, uma operação é muito arriscada porque já há muito tecido cicatrizado e danos causados pelas operações anteriores. O médico sugere radiação de prótons, mas não tem respostas claras a todas as perguntas de Roelien. Ela decide contatar o Instituto Paul Scherrer (PSI) na Suíça e organizar ela mesma a terapia do próton - seguem 35 radiações.
O PSI havia providenciado sua estadia. Roelien trouxe sua bicicleta para que ela pudesse sair e fazer recados. A radiação causou uma fadiga severa, mas logo ela se sentiu energizada e pôde dirigir um carro. Ela teve que brigar com a seguradora para ter tudo reembolsado, e ela quer ressaltar que você sempre tem que continuar brigando. Roelien tem que passar por exames de ressonância magnética anuais para o resto de sua vida.
Em outubro de 2007, Roelien recebe uma carta da PSI endereçada ao seu médico de tratamento na Holanda. Ela afirma, entre outras coisas, que após exame radiológico, a PSI acredita que o tumor é condrossarcoma (uma forma rara de câncer de cartilagem) e não um cordoma. Isto é confirmado pelo exame patológico do tecido tumoral obtido de cirurgias anteriores. Esta é uma boa notícia, pois o prognóstico e as chances de controle permanente do tumor com radiação de prótons são agora significativamente melhores.
Infelizmente, isto não pára por aqui. Em 2008, um tumor benigno de mama teve que ser removido. Ela lembra que no início de 2009 ela esperava que a partir de agora não houvesse mais recidivas. Mas, em fevereiro daquele ano, ela vomita com freqüência e tem uma enorme dor de cabeça. Acontece que é uma hemorragia significativa na área do ângulo da ponte e dentro de uma semana ela tem uma segunda hemorragia.
Devido a toda a radiação, Roelien ficou completamente surda em seu ouvido esquerdo. Felizmente, Roelien encontrou uma solução para isto através do centro auditivo que funciona muito bem. Usando o sistema CROS, os sons são transmitidos para o ouvido direito. E com o Phonak Compilot ao redor de seu pescoço, Roelien pode, por exemplo, acompanhar as notícias na televisão. Ela também usa o sistema Belman de despertar e alerta, para a campainha da porta da frente, por exemplo. Soluções práticas que tornam a vida mais fácil e mais agradável para Roelien. Além disso, tudo é coberto por um seguro.
Roelien tem passado por muita coisa nos últimos 42 anos. Seu marido e filhos sempre a apoiaram e ela tira muita força de sua fé. Ela tem uma atitude muito positiva e também grata, mas todos precisam de uma saída e Roelien encontra isso em seu jardim. O jardim é seu terapeuta; um lugar de paz e beleza, mas também um lugar para deixar sair a tristeza ou a raiva. Roelien é muito ativa e, além de manter seu jardim, ela visita os idosos, é ativa na comunidade da igreja e também faz coletas para instituições de caridade.
